«C'est à toi seul que je veux parler, raconter

tout pour la première fois ; tu connaîtras

ma vie entière, qui a toujours été à toi et

dont tu n'as jamais rien su» : ainsi s'ouvre

la lettre posthume que reçoit, le jour de

son quarante et unième anniversaire, un

romancier viennois, dandy séducteur et

volage. À travers cette missive rédigée

par une inconnue qui l'a follement aimé et dont il n'a

gardé aucun souvenir, une image en creux de sa propre

existence lui est soudain offerte, dans toute sa légèreté,

sa vacuité, auxquelles s'oppose le tableau effrayant et

admirable d'une passion totale.

La Lettre d'une inconnue , parue en 1922, est un pur joyau

de la littérature amoureuse. Zweig y campe un autoportrait

trouble, et, par personnage de femme interposé,

règle des comptes avec la part insouciante de lui-même,

celle que les tragédies de la Première Guerre mondiale

et le spectacle de la souffrance humaine n'avaient pas

encore assombrie.