Face à la banalisation des voyages et à l'ordinaire migration quotidienne

de milliers d'usagers, ce parcours en images retrace plaisamment les

péripéties d'une création inédite : la naissance de l'une des premières

grandes dessertes ferroviaires, appelée à devenir l'axe de l'un des plus

grands réseaux nationaux. Sujet de bien des guides du XIX^e siècle, et

source d'inspiration des peintres comme des photographes, la ligne ferroviaire

«De Paris à la mer» se trouve, dans cet ouvrage, brillamment

illustrée par les photographes de l'Inventaire général et documentée par

une équipe d'historiens de l'art et des techniques.

Innovant sur les publications antérieures de l'Inventaire général du

patrimoine culturel par son approche interrégionale, cet ouvrage

s'attache à décrire et à montrer le cadre architectural de la ligne -

gares, ouvrages d'art et logements cheminots -, son matériel roulant

et son insertion urbaine et paysagère.

Cette ligne constitua dès 1843 la réponse audacieuse des ingénieurs

du XIX^e siècle au fantastique défi technique lancé par la construction

d'un tel réseau. La maîtrise de la traction à vapeur, du franchissement

de la Seine ou de reliefs marqués frappa les esprits, inspirant

peintres, graveurs et romanciers : La Bête humaine de Zola bouge

encore dans toutes les mémoires grâce aux images de Jean Renoir ;

et la Pacific 231 , ranimée par son élévation au rang de Monument

historique, gronde toujours sous la baguette d'Arthur Honegger.