De 1941 à 1954, Matisse connaît une seconde vie : son art se renouvelle et unit la forme et la couleur dans un principe décoratif sans cesse en expansion, utilisant la stylisation et le jeu des teintes pures et des arabesques. Le peintre échange également plus de 1.200 lettres avec le poète André Rouveyre, rencontré dans l'atelier de Gustave Moreau en 1905.