L'offre de passer un été sur les hauteurs de Florence comme gouvernante de la petite-fille d'une grande actrice anglaise semble être un magnifique projet pour Ellen Fenwick. Elle vient de perdre sa mère et s'ennuie dans son école du Yorkshire. A la villa Meridiana, au milieu des vignes et des oliviers, elle rêve et entrevoit une nouvelle vie. Elle boit son premier cocktail, se coupe les cheveux, devient «Fenny» et tombe amoureuse. Mais dans cette communauté d'expatriés, les relations ne sont pas ce qu'elles paraissent être. A l'époque où le fascisme menace l'Italie, Fenny est obligée de composer à la fois avec ses émotions et les réalités politiques.