Avec la Grande Guerre a pris fin l'époque des grands propriétaires et des familles illustres. D'autres valeurs gouvernent désormais le monde. Alfred de Portallan le sait. Hauterive, le domaine familial, n'est plus rentable. L'agriculture a vécu. Bernard et Sébastien, ses deux fils, ne reprendront pas le flambeau. Ils rêvent d'insouciance, de commerce et d'industrie. Marseille n'est encore qu'une petite ville de province, mais l'avenir est prometteur. L'économie se développe et l'immigration italienne apporte une main d'œuvre bon marché. L'heure n'est plus aux honneurs mais aux affaires de toutes sortes. Il faut se résoudre à vendre des terres et partir à la conquête du XX^e siècle commençant. L'optimisme est de rigueur. Mais les épreuves seront nombreuses. Les années noires approchent et l'honneur des Portallan ne sortira pas indemme des épreuves qui attendent ses descendants.

"On succombe sans peine au charme de ce livre chaleureux, documenté, et surtout à l'ambiance qui y règne."

Olivier Le Naire - "L'Express"