Jean Sarrat a vécu jusqu'à l'âge de vingt-deux ans en Algérie et nous raconte dans son livre tous les souvenirs qu'il garde de cette période contrastée de sa vie. Son enfance d'abord, passée avec ses huit frères et soeurs dans le petit village de Pointe Pescade, entre jeux, natation et éveil amoureux. Une époque merveilleuse qui est brusquement balayée par l'émergence de la Guerre d'Algérie, à laquelle l'auteur, poussé par un destin capricieux, a pris part de multiples façons, avant l'exil en France. Il était, il était une fois mon Algérie à moi est la fresque des tragédies d'un peuple déraciné, abandonné. Jean Sarrat nous livre un double récit, qui est à la fois un cri d'amour et de désespoir.