En 1799, Joséphine Bonaparte acquiert le domaine de la Malmaison. Elle fait restaurer la vieille demeure dans le goût néo-classique et aménager les jardins, vivant dans ce château jusqu'à sa mort en 1814. En 1861, son petit-fils Napoléon III rachète les lieux et y installe un premier musée. L'Etat français récupère le domaine en 1903 et y crée un musée napoléonien, présenté dans cet ouvrage.