Depuis un quart de siècle, les chrétiens irakiens quittent massivement leurs

foyers. À l'instar des chrétiens de l'antique Église d'Orient et des chrétiens

chaldéens, ils vivent aujourd'hui un nouvel exode, aux conséquences aussi

dramatiques que celles de l'exil qui leur fut imposé lors des combats de la

Première Guerre mondiale. Leur mémoire reste marquée par les massacres

des années 1910-1930.

Des montagnes du Hakkari ottoman aux berges du Khabour en Syrie,

en passant par l'Iran et l'Irak, Georges Bohas et Florence Hellot-Bellier

les interrogent pour mieux cerner les conditions de l'exode de 1915.

Les auteurs se sont laissé porter par la mélodie de deux longs poèmes,

mémoire du chamacha (diacre) Sahda Pétros, de la tribu de Tchelnay. Écrits en

soureth, ces textes ne sont pas sans rappeler d'anciennes chroniques syriaques.

Ils sont ici édités tels quels et traduits. Ils ont aussi recueilli le témoignage du

chamacha Yosep Zaya de Tell Goran. Les documents rassemblés stigmatisent

la fin de la coexistence de communautés de religions et de langues différentes

- araméenne, syriaque, arménienne, kurde, turque, iranienne et arabe.

Ils disent la douleur de la mort des enfants, de celle des femmes et des

hommes, victimes de violences incontrôlées, ainsi que la détresse de l'exil

et la nostalgie de la terre natale... Chacun des narrateurs a tenté d'expliquer

l'indicible, incriminant tour à tour les dissensions internes, une sorte de

culpabilité collective, la proclamation du djihad , la tragique politique turque

à l'égard des chrétiens et les vaines promesses des grandes puissances de

l'époque. Chacun, à sa manière, a décrit l'engagement pour rester debout et

pallier les malencontreuses décisions des dirigeants ou le lâche abandon des

diplomates.

Le souvenir des luttes des populations assyriennes, corroboré ou retouché

à la lumière d'autres récits, mène à une meilleure compréhension de l'histoire

à laquelle ces populations ont été mêlées. Assumer ce passé, «plutôt qu'avec

passion, avec vérité et exactitude» comme le disait Raymond Aron, permettra

peut-être de refonder l'avenir.