Cette enquête historique sur les conflits familiaux s'appuie sur des sources

antiques longtemps envisagées isolément, le théâtre, les plaidoiries judiciaires

et les élaborations philosophiques de l'époque classique athénienne. De Médée

mère infanticide au tyran platonicien incestueux, de Socrate responsable de

l'émancipation des fils athéniens à Démosthène le pupille spolié, du fiston

comique dépensier, ruine de son père, à la jeune fille héritière délaissée, le

conflit familial est en effet un motif récurrent aux multiples facettes dans

la cité démocratique. Conjugalité, fraternité, consanguinité, parentalité,

autant de relations qui, interrogées au prisme du conflit, mettent en lumière

l'irréductibilité et la fragilité des liens familiaux. Les violences familiales,

refoulées et dénoncées, futiles et meurtrières, divines et si humaines, déchirent

l'harmonie du foyer athénien mais aussi l'édifice civique. Dans l'Athènes

classique, la frontière entre moeurs privées et comportement politique

demeure très ténue ; le tyran est ainsi pensé autant comme un fléau pour

ses proches parents qu'un désastre pour la communauté citoyenne. Menace

pour la parenté, germe redouté de la stasis, cette guerre intestine politique, le

conflit familial est encadré par une législation qui tente de protéger avant tout

les géniteurs et les mineurs contre l'ingratitude des rejetons et la cupidité des

tuteurs. Face à un droit criminel athénien qui, à l'image de l'optimiste Solon,

n'a pas souhaité légiférer sur les assassinats intrafamiliaux, seuls les poètes

tragiques et Platon ont stigmatisé l'horreur criminelle du meurtre entre soi.

Les coupables versant le sang de leurs proches deviennent alors des justiciables

exemplaires, ainsi Oreste poursuivi par la fureur des Erynies maternelles ou

le tyran fratricide écorché par un buisson d'épineux infernaux. Politique,

juridique, psychologique et anthropologique, l'étude des conflits familiaux

offre un tableau étonnant du fonctionnement de la parenté grecque.