Qui se souvient aujourd'hui de la présence française aux Indes ?

Des souvenirs un peu décousus demeurent dans les mémoires tels la

fameuse Compagnie des Indes, le nom de Dupleix et peut-être aussi

celui de Mahé de la Bourdonnais. Le musée de la Compagnie des

Indes à Port-Louis, la station de métro Dupleix et la rue de Pondichéry

à Paris sont les seuls vestiges de cette formidable entreprise. Inexorablement,

le rôle politique et économique que jouèrent les Indes, en particulier

au XVIII^e siècle, se réduisent à ces quelques noms, à ces quelques

événements.

Pourtant, les enjeux avaient été de taille et ils avaient pris place, très

tôt, dans le complexe politique européen. Quelques centaines de personnes

étaient partis, souvent seules, à la conquête de cette terre lointaine,

inconnue et mystérieuse. C'étaient des marchands, des commerçants,

des militaires, des missionnaires ou encore de simples

aventuriers.

Et, même lorsque les rêves de conquêtes et de profits commerciaux se

furent éteints, jamais l'attrait pour les Indes ne cessa. Il dura près de

quatre cent ans.

Cet ouvrage entend donner une esquisse de cette grande aventure

tout en relatant pour la première fois les dernières années de cette

colonie «oubliée». Alors, à la suite de ces marchands, commerçants,

militaires, missionnaires et aventuriers, laissons-nous porter et écoutons

l'appel des Indes...