«Machiavélisme», «machiavélique»: depuis près de cinq siècles, ces termes n'ont cessé d'être employés, et dans un sens souvent polémique et critique. Étrange fortune posthume du secrétaire florentin, dédaigné par les Médicis, mais dont l'oeuvre a inspiré beaucoup de ceux qui ont tout fait pour conquérir et conserver le pouvoir.

Quel est le sens du machiavélisme en ce début du XXI^e siècle? C'est la question que pose Jacques Rigaud, après un long parcours alterné entre les cercles du pouvoir et les médias.

En un temps où les médias se prennent volontiers pour un pouvoir et le pouvoir pour un média, une lecture machiavélienne de la politique, du général de Gaulle à Chirac et Sarkozy, et de Mitterrand à Ségolène Royal, est riche d'enseignements. Du machiavélisme au petit pied de la politique-spectacle, au machiavélisme «modéré» que prônait Raymond Aron pour dissuader les gouvernants d'un angélisme et d'un cynisme également périlleux, l'auteur du Prince et des Discours sur la première décade de Tite-Live offre une grille de lecture pertinente et d'une étonnante actualité.