Inspiré de la véritable histoire de Narcisse Pelletier, Narcisse raconte l'incroyable destin du « Sauvage blanc », jeune mousse vendéen abandonné après le naufrage de son navire sur les côtes australiennes en 1858. Il sera alors adopté par des Aborigènes Uutaalnganu avec lesquels il vivra dix-sept ans avant d'être ramené contre son gré en France.

C'est l'évocation d'une rencontre réussie entre deux mondes radicalement opposés : l'adoption d'un jeune Européen « civilisé » et sa conversion à une culture « primitive ».