Au cours des années 90, dans la presse mais également à travers de

nombreux ouvrages et colloques, l'art contemporain a fait l'objet de

débats et de polémiques, révélant des différends entre les artistes et leurs

publics, entre les experts et les «individus ordinaires». Cette «crise»

engageait une réflexion sociologique sur les représentations et les expériences

réceptives de l'art dans ses formes les plus actuelles. À l'appui

des enquêtes menées par les sociologues, de Raymonde Moulin à Nathalie

Heinich, de Pierre Bourdieu à Howard S. Becker, cet ouvrage propose

de dépasser les approches quantitatives sur la morphologie des

groupes ou sur les consommations culturelles, en s'intéressant à la

réception dans sa complexité et dans son contexte, sans l'isoler de l'évolution

des formes de la création et des modalités de diffusion de l'art

aujourd'hui. Le terrain d'investigation choisi est Marseille : par son particularisme

en termes d'image, d'identité et de culture, c'est une ville

aux caractéristiques particulièrement intéressantes pour l'analyse. Pour

une part cumulative, pour une autre exploratoire, cette recherche propose

un état des savoirs produits par la sociologie de la réception, une

mise au jour de la richesse et de l'effervescence artistique marseillaise

dans le domaine des arts visuels contemporains et, dans un même temps,

elle permet de faire émerger la pluralité des publics de l'art, des plus

habituels aux plus fugaces, des plus experts aux plus profanes, des plus

enthousiastes aux plus résistants.