En Europe, le bouddhisme est souvent traité en illustre inconnu. Surtout

la diversité de ses écoles et de ses théories semble prêter à confusion et

donne parfois naissance à des interprétations erronées. Aussi beaucoup

de voyageurs, confrontés à des oeuvres d'art et des traditions différentes

pour chaque pays du monde bouddhiste, ne comprennent pas toujours

les raisons derrière cette diversité remarquable. La meilleure méthode

pour accéder à l'interaction fascinante entre unité et diversité dans

le bouddhisme, c'est d'en découvrir l'évolution historique, qui nous

permet de comprendre l'origine et les théories des grands courants

de pensée et de connaître les circonstances historiques qui ont influé

sur la formation et le développement des sociétés bouddhistes et leurs

idées.

Que savons-nous exactement du Bouddha historique et de sa pensée ?

Quels facteurs historiques ont déterminé l'évolution et la diffusion de

sa doctrine ? Quelles raisons ont conduit le bouddhisme à revêtir des

formes si variées dans les différents pays ? Ce livre essaie de formuler

une réponse compréhensible et historiquement fondée aux questions

courantes que le bouddhisme éveille dans l'esprit des occidentaux.