Trente-cinq ans après le numéro d'hommage que lui consacrait à sa mort

La Nouvelle Revue française , cet ouvrage rassemble une matière inédite

sur le philosophe, écrivain et éditeur Brice Parain (1897-1971). Il s'agit,

d'une part, de textes et témoignages prononcés lors d'une Journée

d'études en juin 2002 organisée par la Bibliothèque nationale de France,

détentrice de ses archives personnelles. On y a joint, d'autre part, un

ensemble de documents (correspondance, articles de presse, textes de

l'auteur) éclairant d'un nouveau jour le parcours singulier d'une des

grandes figures intellectuelles françaises du siècle dernier. Les analyses

des historiens se mêlent ici, documents et archives à l'appui, aux travaux

des philosophes et des critiques pour porter un regard plus renseigné sur

ses multiples interventions dans la vie intellectuelle, littéraire et politique

du pays : son rapport au communisme et aux communistes français, son

rôle exact dans l'histoire éditoriale de la NRF, son dialogue avec les

nouvelles figures dominantes de la vie intellectuelle de l'après-guerre

(son célèbre affrontement avec Jean-Paul Sartre est l'épisode le plus

souvent cité ; mais il y en aura d'autres)... Et voilà bien sûr que, par

d'autres voies, on interroge à nouveau, en s'efforçant de la saisir sous

tous ses aspects et variations et dans sa grande profondeur, ce qui

demeure la grande question de sa vie : qu'est-ce qu'un langage à la

mesure et au service de l'homme ?

Homme de courage et de coeur autant qu'homme de lettres, Parain

tire sans doute son opiniâtreté d'une enfance paysanne où l'on ne se

payait pas de mots. Les témoignages abondent pour dépeindre la

gentillesse, l'ouverture d'esprit, l'obstination aussi du «philosophe-paysan»

qui n'a jamais rien oublié de la campagne de son enfance. Ni de

la Russie, d'ailleurs, qu'il connaissait intimement et dont il contribua à

faire connaître les grands auteurs passés et contemporains en menant

une politique active de publications et de traductions - des grandes

traductions données par la «Pléiade» au Docteur Jivago de Boris

Pasternak. Un Français à l'âme slave, donc. Et une personnalité très

attachante.