Fuyant la dictature soviétique, seize réfugiés estoniens, hommes, femmes et enfants, décident de quitter la Suède pour rejoindre l'Amérique. Ils embarquent à bord de l'Erma, un vieux sloop, avec des vivres et des réserves d'eau insuffisants. Seul l'espoir d'atteindre leur but leur permet de supporter le mauvais temps, les avaries, le jeûne et la soif.