Christian Bernadac poursuit ici l'entreprise bouleversante commencée avec L'Espérance des rebelles : donner la parole aux survivants des camps de concentration. Leurs témoignages, parfois extraits de manuscrits inédits, dénoncent toute l'horreur de cet univers voué à l'extermination.

Ils disent la torture, les wagons plombés, les évasions vers la Russie qui se terminent dans les geôles soviétiques, les exécutions sommaires. Ils parlent aussi du travail de bête de somme qu'ils accomplissent chaque jour dans les camps ou dans les kommandos : l'atelier de sabots, la carrière de granit, les tunnels à percer. Ils illustrent enfin toute l'imagination dont ils durent faire preuve pour résister aux traitements barbares, pour s'entraider, pour parvenir à donner de leurs nouvelles à l'extérieur ou, rarement hélas, pour réussir à s'évader.

L'ensemble de ces récits sont écrits avec les mots crus, les mots simples de ceux qui ont pu s'éloigner des rivages de la mort...