Galilée (1564-1642) fut l'un des premiers à soumettre la

connaissance de la nature à la méthode expérimentale, en

même temps qu'il montrait l'efficacité des mathématiques pour

la compréhension des phénomènes physiques. Il fut l'un des

premiers aussi à tenter de faire partager ses découvertes à ses

contemporains. Galilée est ainsi devenu le symbole de la pensée

scientifique se dégageant du carcan de la tradition. Ludovico

Geymonat recrée le climat intellectuel de l'Italie du XVII^e siècle et

nous entraîne sur les pas du grand précurseur de la science

moderne. Il nous montre toute la complexité du personnage :

le «messager des étoiles» assailli de problèmes financiers, le

savant persuadé qu'il n'est pas de preuve absolue d'une vérité

scientifique, et le vieil homme accablé par l'échec de son

programme culturel, mais assistant dans le même temps à

l'inéluctable triomphe de ses idées scientifiques.