Le gascon, les mots et le système est un «essai», au sens où Montaigne

employa ce nom, pour essayer de renouveler la description de cette langue

romane et la vision que l'on peut en avoir. Il ne prétend pas annuler l'ouvrage

fameux de Gerhard Rohlfs, Le gascon, Études de philologie pyrénéenne ,

ou se substituer à lui. Mais cet ouvrage date déjà de 1935 et la

seconde comme la troisième édition (en 1970 puis en 1976) n'ont presque

pas tenu compte de la publication, en six volumes, de l' Atlas Linguistique

et Ethnographique de la Gascogne (ALGc). Or aucune étude, désormais,

ne pourrait se dispenser d'utiliser ce travail magistral qui cartographie une

documentation de première main recueillie, pendant des années, à même

le terrain. Le gascon, les mots et le système prend donc en compte, et le

plus possible, ces données nouvelles sans toutefois penser un instant épuiser

son sujet : l' Atlas contient 2531 cartes et leur étude intégrale serait

l'objet d'une «somme» que du reste personne sans doute ne saurait écrire

seul aujourd'hui - ni même entreprendre. Pourtant, Le Gascon, les mots et

le système n'est pas seulement un ouvrage de pure description ; une configuration

nouvelle des cartes ALGc par l'auteur, leur superposition, permettent

de montrer, à l'image des clichés radiographiques, comment certains

processus occupent le même espace, ou s'y distribuent, ou bien s'excluent.

Des interprétations inédites qui concernent certains phénomènes marquants

de l'idiome sont dès lors proposées.

Ce livre est donc «quelque chose d'autre» sans que cela rende

caduques les recherches conduites jusqu'ici. À cette étude s'ajoutent trois

développements qu'on ne pouvait éviter : la position exceptionnelle qu'occupe

le gascon dans le vaste domaine des langues d'oc y est précisée, les

sources du lexique y sont étudiées, la situation de l'idiome, aujourd'hui et

demain, y est analysée.