Selon l'auteur, Stendhal est méconnu et son oeuvre appauvrie et banalisée dans les études scolaires. M. Crouzet tente de reprendre et d'actualiser l'immense savoir sur Stendhal, qui, à la fin du siècle dernier fut connu comme il le voulait, intégralement. Il se propose d'éclaircir la première de ses oeuvres, sa vie, aujourd'hui un peu oubliée.