Le 6 mars 1204 Château Gaillard tombait aux mains du

roi de France Philippe Auguste et le 24 juin de la même

année, Rouen lui ouvrait ses portes, puis tout le duché de

Normandie... Ces événements, qui n'ont pas totalement

disparu de la mémoire collective, sont-ils encore vraiment

compris ? Quelle est donc cette conquête qui n'en fut pas

une, puisqu'au XII^e siècle l'abbé du Mont-Saint-Michel, Robert

de Torigni, écrivait que le «duché de Normandie appartient

au royaume des Francs» ? On sait que depuis 1066, autre

date célèbre, le sort de la région se trouvait inexorablement

lié à celui du royaume d'Angleterre et, à partir de 1144, à celui

du vaste monde plantagenêt, dit aussi «angevin», qui

s'étendait du nord de l'Angleterre au sud des Pyrénées.

Il y a désormais huit cents ans, en 1204, s'est donc joué un

épisode majeur du destin de l'Europe, qui en a modelé pour

des siècles la géographie politique. L'affrontement ne se limite

pas à celui de personnalités prestigieuses, presque de légende,

Richard Coeur de Lion (dont l'ombre plane encore même si le

roi est mort à cette date), Jean sans Terre et Philippe Auguste.

C'est le choc de deux royaumes en formation au sortir de la

phase féodale de l'histoire de l'Occident, le royaume

d'Angleterre et le royaume de France, qui est à l'oeuvre.

Les historiens et archéologues anglo-saxons et français

ont déjà longuement débattu de la portée de cet

événement et continuent de le faire. Cet ouvrage se

propose de présenter un bilan des recherches les plus

neuves menées sur ce point de part et d'autre de la

Manche et même outre-Atlantique.