«Ce nouveau Louis XIV se trouve être aussi un Louis XIV

nouveau, loin des célébrations délirantes comme de leur inverse, loin

des anecdotes infatigablement répétées, des banalités convenues et

jamais repensées. On ne peut s'empêcher de se réjouir de voir secouer

de temps à autre quelque cocotier académique.»

Ainsi Pierre Goubert salue-t-il le Louis XIV de Jean-Christian

Petitfils, soulignant sa «puissante originalité» et la «conception

dynamique et neuve» qu'il représente. En effet, si le portrait psychologique

du Roi-Soleil (1638-1715) est particulièrement fouillé,

si ses actes et ses comportements sont soigneusement décrits et soupesés,

ce livre est bien plus qu'une biographie classique. C'est tout

le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du

Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés

et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont

de nombreuses études étrangères, grâce tout autant à une analyse

remarquable, originale, juste, du pouvoir, de ses serviteurs, de ses

moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses

limites et de ses contradictions.

Alliant l'intelligence de la réflexion, la clarté et la qualité du style

et de l'expression, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand

Louis XIV qui a reçu le grand prix de la biographie (histoire) de l'Académie

française. Pour célébrer le tricentenaire de la mort du monarque,

c'est une nouvelle édition actualisée et illustrée qu'il nous présente ici.