Après Balzac, nul ne peut écrire sans se situer par rapport

à lui. Bien plus que d'une simple anxiété de l'influence,

c'est d'une profonde occupation des plumes et des esprits

qu'il s'agit. Tous les romanciers, et des poètes et des

dramaturges, n'ont-ils pas en tête l'auteur de La Comédie

humaine , fût-ce pour tenter de s'en débarrasser ? Autant vouloir

se débarrasser de Dieu : «Balzac, notre Dieu littéraire», disait

Barbey d'Aurevilly.

Les quarante-cinq textes et trente-six auteurs réunis ici -

grands auteurs, critiques, historiens et quelques irréguliers -

couvrent une période qui va de la publication du premier

roman de Balzac en 1829 ( Les Chouans ) à Bourget, à Lanson,

à Proust, à James.