L'auteur retrace à la première personne le destin de son grand-père, né Evsei-Leib Doubrovsky, qui fuit les pogroms et les lois antisémites qui sévissaient en Russie au tournant du XXe siècle, et se réfugia en France en 1905. Afin de mieux s'intégrer, il francisa son prénom et combattit dans la Légion étrangère durant la Grande Guerre.