Citoyen anglais élevé aux Indes, Durrell adopte la Grèce pour

seconde patrie dès l'âge de 23 ans, en 1935, et c'est l'Égypte

qui va lui inspirer son chef-d'oeuvre, Le Quatuor d'Alexandrie.

Il y décrit une ville-lumière fascinante, enchanteresse et érotique

- «grand pressoir de l'amour» -, étourdissante de vie, et en même

temps ville d'ombre, de secrets et d'intrigues, torturée, maléfique.

Le British Council l'envoie à Buenos Aires, le Foreign Office, à

Belgrade, mais toujours son tropisme le ramène vers le soleil

grec. Et c'est en Provence qu'il choisira de passer les trente

dernières années de sa vie.

Expatrié, puis réfugié, Durrell souffre de «l'exil qui ratatine le

coeur dans son enveloppe». Et toute son oeuvre tente de réconcilier

passé et présent, Orient et Occident, à travers une quête

spirituelle originale qu'illustre également sa peinture, comme en

témoignent les tableaux très peu connus présentés ici.

Puisant dans ses récits de voyage, ses poèmes et sa correspondance

- notamment avec Henry Miller, son ami pendant

quarante-cinq ans -, Corinne Alexandre-Garner revisite une

oeuvre foisonnante et complexe où l'écriture sensuelle, solaire

donne à voir non seulement des lieux aimés mais aussi des

paysages intérieurs contrastés, un espace psychique parfois

très sombre, marqué par «la pérennité du désespoir, l'irréductibilité

du langage, l'impénétrabilité de l'art et l'insipidité de

l'amour humain».