Il s'agit de montrer comment l'étude de l'histoire économique russe peut éclairer de façon intéressante certaines questions particulières qui ont préoccupé les historiens de l'économie occidentale. L'exemple russe, selon A. Gerschenkron (1904-1978), montre comment la révolution industrielle européenne se "fragmente" en modèles nationaux dont la variété est fonction de leur retard.