A la lumière des travaux récents sur la bourgeoisie européenne, cette étude analyse les réactions des petits détaillants belges face à la modernisation de la société. Ils revendiquèrent des mesures législatives permettant de lutter à armes égales contre les nouvelles formes de concurrence et développèrent un mouvement associatif propre à assurer une meilleure représentation de leurs intérêts.