Entre 1934 et 1940, Germaine Tillion, jeune

ethnologue enthousiaste, débarque en Algérie

pour étudier une population berbère «oubliée

de Dieu et des hommes». Rentrée en France, elle

lui consacre une thèse. Mais elle s'engage aussitôt

dans la résistance et sera déportée à Ravensbrück

; le manuscrit de son travail disparaîtra

sans laisser de traces. Dans les dernières années

de sa vie, elle reprend les brouillons conservés

et tente de reconstituer son expérience. Au lieu

de réécrire sa thèse, elle raconte avec humour ce

double pays, le petit monde des fonctionnaires

coloniaux et la population ancestrale, pauvre en

biens mais riche en histoire et en ruses.