Chef charismatique des Sioux hunkpapas, Sitting Bull, Ta-Tan'-Ka

I-Yo-Ta'-Ke , reste dans nos mémoires comme un des chefs indiens

les plus célèbres, le symbole et l'âme de la résistance indienne aux États-Unis.

Des ouvrages qui leur sont consacrés celui-ci est l'un des premiers

où le témoignage et l'avis des Indiens sont considérés avec la même

attention et évalués avec autant de soin que les sources plus «conventionnelles».

Dès 1926, seuls les Sioux qui ont connu Sitting Bull, dont ses

deux neveux One Bull et White Bull, ont pu donner à Stanley C. Vestal

les moyens de finaliser correctement à leurs yeux cette biographie, la

biographie mère , historique et de terrain, après laquelle d'autres, plus de

«bureau» et «universitaire», ont pu exister. Ce qui n'empêcha point

parfois leurs auteurs de critiquer leur source d'inspiration...

Les liens que noue Vestal avec One Bull sont si forts que le vieux chef

l'adopte comme un fils ; quant à White Bull, sa capacité à raconter les

événements, à parler de son oncle, son amitié et sa confiance envers Vestal

contribuent de façon capitale à la réalisation du projet de biographie.

Sitting Bull est né en 1831 dans une région qui deviendra le Dakota

du Sud. En 1865, les Américains commencent à entendre parler de lui. Si

Sitting Bull ne leur cherche pas spécialement querelle, il est vite contraint

de prendre les armes contre eux face à leur hostilité et aux agressions qui

mettent en péril le monde lakota et la vie des Sioux eux-mêmes.

Chef de guerre, le Pouvoir habite Sitting Bull. Il est unanimement

reconnu parmi les siens comme un chef traditionnel doté des pouvoirs

d'un homme-médecine. Après 1868 et la Guerre de Red Cloud, Sitting

Bull émerge de plus en plus comme le chef sioux que l'armée américaine

aura à défier en priorité. De combats en combats, il mène, avec Crazy

Horse, ses partis de guerre à la bataille de Little Big Horn le 25 juin 1876

où il anéantit le régiment du général George-Arsmtrong Custer.

S'ensuivent la fuite au Canada puis le retour aux États-Unis où Sitting

Bull est assassiné le 15 décembre 1890 dans la réserve de Standing Rock,

Dakota du Nord. Cet assassinat précède le massacre de Wounded Knee

où des centaines de Lakotas trouvent la mort dans les neiges du Dakota

du Sud le 29 décembre 1890.