En 1954, en pleine guerre froide, Gilles Schaeffer, enseignant à Strasbourg, débarque au Collège de l'Europe libre, un établissement privé installé dans le parc du Château de Pourtalès. Il y fait la connaissance d'étudiants originaires des pays du bloc de l'Est, tels la Polonaise Lena et le Hongrois Vass. C'est là aussi qu'il découvre une boîte aux lettres clandestine et qu'un meurtre survient.