Sous le pseudonyme d'Emile Ajar, R. Gary a signé un roman La vie devant soi et a reçu le prix Goncourt en 1975. En 1976, il décide d'écrire une pseudo-autobiographie du supposé Paul Pavlowitch, son neveu, qu'il fait passer pour E. Ajar afin de faire taire les spéculations et duper la presse quant à l'identité de l'écrivain.