Illustrée d'exemples, cette étude montre l'envers du décor du cinéma : les fonctions et responsabilités du cinéaste, les prises de pouvoir et rapports de force pouvant exister avec les techniciens, les acteurs ou encore la production, la place de l'art dans le monde marchand et l'exception culturelle. Elle oppose le modèle cinématographique français au modèle économique hollywoodien.