L'auteur s'appuie sur la disqualification en 1932 du coureur de demi-fond Jules Ladoumègue pour faits de professionnalisme afin d'analyser le fonctionnement du sport en France à cette époque. Le débat amateurisme-professionnalisme met en lumière les enjeux économiques, sociaux et nationaux du développement de la pratique sportive.