Le projet d'autonomie énergétique défie un ordre centenaire : celui du

modèle industriel des grands réseaux qui, à l'échelle des villes ou de vastes

territoires, a constitué le mode de production dominant de nombreux

services - eau, assainissement, énergie -, marginalisant les solutions décentralisées.

À l'heure des appels en faveur de la transition énergétique, ce

macro-système technique unifié chancelle. Un nouvel imaginaire d'infrastructure

se constitue au sein duquel le monde de l'architecture se saisit de

la question énergétique, imaginant des machines habitables autonomes, des

cités auto-énergétiques, des éco-infrastructures ou de micro-réseaux...

Que veulent les protagonistes de la déconnexion ? Dès les origines, ils

nourrissent deux ambitions : se couper de l'emprise des grandes infrastructures

et, par l'intermédiaire d'un système de services intégré au bâti,

garantir un confort minimum en eau, en électricité et en chaleur. Parmi

les figures de proue l'on distingue des personnages oubliés et d'autres

autrement célèbres, comme John Adolphus Etzler avec son système mécanique

autonome de 1841 ou Thomas Edison et sa maison électriquement

autonome de 1912. Le mouvement de l'autonomie énergétique n'arrive

pourtant à maturité sur le plan international qu'après le choc pétrolier de

1973. Impulsée par la contre-culture américaine, l'autonomie se propage

géographiquement et s'institutionnalise, passant de l'unité domestique à la

ville, au territoire. La maison autonome d'Alexander Pike ou la cité auto-énergétique

de Georges Alexandroff attestent de la puissance de cette tendance,

qui conjugue virtuosité technique et projet économique, politique,

social et environnemental. Tous annoncent les débats d'aujourd'hui, que

cet ouvrage éclaire de par son approche historique.