Enfant du matérialisme et du positivisme, Gustave Courbet est sans doute l'un des peintres les plus complexes du XIX^e siècle. Incarnant le refus des traditions, Courbet n'hésite pas à confronter le public aux vérités de son temps en libérant la peinture des règles conventionnelles, tant par ses sujets que par ses formats. Il devient, dès lors, le chantre du réalisme pictural.

Ce texte sur Courbet retrace avec minutie les témoignages contradictoires, les éloges comme les critiques qu'eut à subir ce peintre controversé en son temps. Par sa précision d'historien de l'art, Georges Riat nous offre une nouvelle approche de l'Oeuvre de celui qui marqua, avec force, la rupture face à la peinture académique.