Eloigner : telle est l'alternative offerte à l'enfermement pour la punition du crime. On soumet depuis longtemps des mendiants récidivistes au bannissement, voire à l'expatriation forcée dans nos colonies. La nouveauté survient quand des législateurs se mettent à codifier la répression de populations maintenant laborieuses et senties, par leur implication dans les révolutions, comme dangereuses. Il ne s'agit plus seulement de les soustraire au territoire national, il faut aussi les retrancher de l'espace continental. Ainsi naît l'idée de transporter des condamnés prioritairement dans les îles. On trouvera de la sorte un prétexte à l'annexion de celles-ci, d'abord, ensuite un moyen pour les coloniser. Pour autant, l'insularité reste une prison : la mer y a des murs et la géographie, qui n'a pas assez d'isoler, punit de surcroît par la distance.