Entre guerre de Cent Ans et Révolution, les pèlerinages à la Vierge jouent un rôle essentiel dans la vie des hommes. Les grands sanctuaires - en particulier ceux de Liesse, de Saumur ou du Puy - témoignent aux XV^e-XVI^e siècles de la proximité du monde divin où la Vierge Marie secourt ses fidèles féaux, où les pèlerinages royaux rassemblent les sujets autour de leur souverain et de leur sainte jusqu'aux extrémités du royaume. Mais à l'époque baroque la réforme catholique fait évoluer cette relation à Dieu et à sa Mère, en insistant sur la conversion intérieure. Le XVIII^e siècle voit l'éclosion des fruits de la réforme catholique et en même temps l'éloignement progressif de l'identité nationale des grands sanctuaires.