Chez les médecins hippocratiques, le terme d'épidémie n'a pas le même sens qu'actuellement, il n'est pas lié à l'idée d'infection et l'opposition entre endémie et épidémie n'existe pas encore. Il faut entendre par ce terme, par opposition aux maladies qui sont particulières aux individus, les maladies générales qui s'installent et séjournent dans un territoire.