Ce sont les victoires d'Italie et d'Égypte qui ont porté le

général Bonaparte au pouvoir et c'est une défaite en Belgique

qui l'en a chassé définitivement. Autant dire que le génie

politique est chez lui inséparable du génie militaire.

Celui-ci fascine le monde depuis deux siècles et a inspiré

d'innombrables études, depuis les essais de haute stratégie

jusqu'aux travaux pointus sur les unités ou les héros oubliés.

Mais personne n'a jusqu'à présent cerné avec rigueur et hauteur

de vue ce qu'implique une évocation totale de Napoléon chef

de guerre : comment a-t-il appris son métier, qui l'a formé,

quelles ont été ses lectures ? Comment a-t-il remporté ses premières

victoires, par quels moyens a-t-il organisé sa propagande, comment

savait-il se faire aimer et craindre à la fois par ses hommes, maréchaux

comme simples grognards ? Quelle part prenait-il à l'organisation

de l'armée, comment finançait-il la guerre ? Était-il indifférent aux

souffrances des autres et à l'hécatombe de morts et de blessés ?

Comment s'informait-il sur l'état de ses forces et sur les dispositifs

de l'ennemi ? Pourquoi a-t-il mal compris la guerre navale et surtout

la «petite guerre», c'est-à-dire la guerre de partisans (Espagne,

Russie) ?

En répondant à ces questions, et à bien d'autres, Jean Tulard

dévoile les traits d'un Napoléon finalement peu ou mal connu. Il

montre brillamment qu'en dépit de faiblesses Napoléon figure bien

parmi les plus grands capitaines de l'histoire, les Alexandre et les

César.