Deux mouvements ont contribué à l'émergence de l'idée de développement

durable. Le premier a trait à la remise en question, dès la fin des années soixante,

des politiques occidentales de développement au Sud. Le second exprime des

craintes quant à l'impact de l'activité humaine sur l'environnement naturel.

Tous deux proposent une même critique du modèle de développement compris

comme croissance économique libérale : afin de tenir ses promesses, le

développement économique doit aller de pair avec un souci de justice sociale

globale et avec une préoccupation forte pour l' environnement naturel dans

lequel tout développement humain prend place. C'est précisément cette triple

contrainte que le concept de développement durable exprime et tente de faire

coexister.

Après vingt ans de réflexion et de projets, il apparaît que les trois exigences

du développement durable ne peuvent être satisfaites également et simultanément.

Au programme unifié, mais idéalisé, se substituent, dans les faits, des

stratégies plus spécifiques selon les priorités accordées aux trois objectifs du

développement durable. Le véritable débat concerne les stratégies les plus

adéquates pour concilier nos différentes intuitions relatives au développement

économique, au respect de notre environnement naturel et à la justice

sociale.

Ainsi, à l'heure où le projet ambitieux du développement durable est affaibli

par son flou sémantique mais aussi par la multiplicité de ses acteurs, aux

orientations et desseins parfois incompatibles, ce livre propose des éléments

d'analyse critique de différentes stratégies de développement durable et vise

à cerner les enjeux majeurs d'un projet qui, malgré ses imperfections et ses

contradictions, garde toute sa légitimité d'être, et d'être pensé.