Rares les compositeurs qui sont aussi des épistoliers. Avec

Berlioz et Chabrier, Debussy, parmi les Français, est de

ceux-là. Primesautier, volontiers caustique, il déploie, au

fil de sa correspondance, comme dans son oeuvre musicale,

une liberté que ne cessent d'affiner lectures et rencontres.

Comme l'a souligné son ami Louis Laloy, Debussy a le sens

des «expressions frappantes, cette surprise d'images justes,

surtout ce sentiment profond de la musique, avoué en si

peu de mots, mais si émus».

Ce volume comprend plus de trois mille lettres et

contrats, dont un peu plus de deux mille cinq cents lettres

du compositeur. Parmi ses nombreux correspondants se

détachent des musiciens, bien sûr - Ysaÿe, Messager,

Caplet, Chausson, Dukas, Stravinsky, Varèse -, mais aussi

des écrivains - Louÿs, Toulet, Segalen, D'Annunzio -,

avec lesquels il entretint un commerce amical. On le découvre

sous de multiples facettes : un musicien exigeant, un lecteur

curieux et attentif, un ami fidèle et drôle, un père affectueux.

Même s'il ne faut pas noircir une existence qui connut

maints succès et satisfactions, l'intransigeante solitude de

l'artiste apparaît aussi avec un relief accusé. Cette

correspondance forme donc une attachante autobiographie

en même temps qu'un tableau très personnel de la vie

musicale parisienne autour de 1900, depuis les années

symbolistes jusqu'à l'époque des Ballets russes.