Harpagon, personnage avare, égoïste et cupide, veut marier ses enfants Cléante et Elise. Il espère marier sa fille au vieil Anselme qui l'accepterait sans dot mais celle-ci s'est déjà fiancée en secret à Valère qui se fait passer pour un valet afin de la voir. Quant à Cléante qui aime Marianne, la femme qu'Harpagon se destine, il dérobe le trésor de son père afin de faire pression sur sa décision.