La vie new-yorkaise d'un garçon de douze ans, Red. Une vie d'enfer dans une quasi-misère avec sa grand-mère inénarrable et tyrannique, sa mère, une femme vaincue, quittée par son mari, son grand-père, vieillard soumis. Red se débat comme un beau diable pour tenter de trouver un peu d'oxygène dans cet univers étouffant d'hypocrisie et de sournoiserie.