Signé en 1598 par Henri IV,

l'édit de Nantes est paradoxalement

plus connu pour sa

révocation, un siècle plus tard.

Exalté depuis comme un chef-d'oeuvre de tolérance,

par opposition à l'intolérance de Louis XIV et de ses

dragons, il a acquis une valeur symbolique qui excède

largement sa portée réelle. Pierre Joxe lui restitue son

véritable sens : compromis nécessaire à l'ordre public,

il fut surtout utile à l'enracinement de la monarchie

absolue.

Mais retracer cette histoire fournit aussi à l'auteur

l'occasion d'une réflexion plus large sur l'organisation

du pluralisme religieux dans la société française.

Dans un dernier chapitre inédit, il revient longuement

sur les problèmes de l'organisation du culte musulman,

depuis le Corif (Conseil de réflexion sur l'islam en

France) dont il prit l'initiative, jusqu'à l'instauration du

Conseil français du culte musulman, parachevée par

Nicolas Sarkozy. À la lumière de ces débats, l'édit de

Nantes prend alors un relief particulier, en devenant

le symbole du respect du pluralisme religieux inhérent

à l'idée de laïcité.