Il ne se passe jamais rien à Quiquendonne, petit village des Flandres, jusqu'à l'arrivée du docteur Ox. L'étrange savant propose d'installer un éclairage révolutionnaire. Mais ce n'est qu'un prétexte pour tester un gaz qui a le pouvoir de transformer le caractère et le tempérament des gens. La folie s'empare peu à peu des esprits.