Tout au long du XVe siècle, Florence, centre de commerce et haut lieu de la finance, voit se développer un mécénat éclairé touchant à tous les arts, dont voici un panorama. Venise, née de la boue et des roseaux, s'affirmant dès avant l'an mille comme un lieu de civilisation, découvre que la fragilité de l'assise peut devenir prétexte aux audaces les plus folles.