Fruit d'un questionnement collectif sur l'avenir de l'Orient arabe,

cet ouvrage est aussi l'expression d'une volonté de rencontre

entre des historiens et des universitaires d'Orient et d'Occident.

Cette publication, au-delà de ses thématiques spécifiques - État

et société, droit et individu, sources et historiographie - place d'emblée

l'ouvrage dans son cadre commun. Les interférences historiques

d'acteurs étrangers s'y déclinent dans des registres tels que :

modernité/authenticité, religion/politique, minorités/majorité,

individu/groupes sociaux.

Dès que l'on pose le cadre général «États et Sociétés» des

indépendances à aujourd'hui, la question du droit devient

incontournable puisqu'elle fait apparaître la concurrence entre État de

droit divin et État représentatif fondé sur le contrat social. Le droit

public témoigne des synthèses existant entre les différentes traditions

juridiques comme de la diversité en partie héritée de la période

coloniale. Les diverses contributions signalent l'ampleur des

difficultés auxquelles sont confrontés les États et les sociétés de

l'Orient arabe et posent les questions de fond : comment faire

fonctionner un contrat social dans une société sans citoyens et un

projet libéral dans une société sans individus ?

Au rempart politique et religieux contre les processus

d'individuation répond une écriture arabe de l'histoire contemporaine

qui se faufile dans l'histoire positiviste et la construction d'icônes ou

de biographies. Presque toujours sous pression idéologique, elle se

constitue pourtant en un champ autonome. Définir l'identité nationale,

ajuster le discours historique et l'actualité politique, telles sont ses

missions qu'elle partage d'ailleurs avec certains mass médias, la

télévision en particulier.

Les auteurs dressent ici un état des lieux sans concession dans une

posture à la fois engagée et distanciée. Tous témoignent in fine de la

présence dans l'Orient arabe d'îlots de vitalité intellectuelle que les

cadres les plus répressifs sont impuissants à réduire.