Les stéréotypes de l'histoire littéraire ont défiguré l'oeuvre des grands romanciers de la "représentation" psychologique et sociale. L'observation des grands romans de la tradition dite "réaliste", de 1850 à 1940, montre que leur survie et leur statut d'oeuvres tiennent à la virtuosité de leur recette technique et stylistique autant qu'à la validité de leur savoir sur l'homme et la société.