Au coeur de la Chine des origines, dans la région qui accueillit la

capitale pendant plusieurs siècles et dont le rayonnement culturel

fut considérable, trente à cinquante millions de personnes vivent

dans des grottes. Parfois des «grottes construites», des habitats

creusés, dans le flanc des collines ou «en puits» dans le sol des

plaines. Cette architecture très originale est liée à la qualité de la

terre de la région du fleuve Jaune, le loess. Mais c'est aussi la façon

qu'ont trouvée les hommes de s'adapter à leur environnement,

dans le respect des principes de leur mythologie. L'avenir de cet

habitat traditionnel, dont les qualités sont indéniables, dépend

largement d'une politique dont les revirements furent radicaux

sur ce sujet. Le texte d'un architecte et plus de 100 photographies

rendent compte de la diversité, et parfois de l'extraordinaire

complexité de l'habitat troglodytique et de la vie qui s'y organise.