En 1983, en pleine nuit, Karla Faye Tucker, défoncée jusqu'aux

yeux, tue sauvagement à coups de hache un couple d'amis

avec l'aide de son petit copain. Comment cette jeune fille de

vingt-trois ans, à la beauté envoûtante, a-t-elle pu devenir «la

tueuse à la hache» ? Comment cette jeune femme, condamnée

à la peine capitale et qui a croupi pendant quinze ans dans les

couloirs de la mort, a-t-elle réussi à trouver Dieu dans un pénitencier

texan ? C'est à toutes ces questions, et à beaucoup

d'autres, que Beverly Lowry a voulu répondre. Karla lui rappelle

son fils, mort quelques années plus tôt au cours d'un délit

de fuite alors qu'il venait de fêter ses dix-huit ans. En explorant

le passé de la prisonnière, l'écrivain tente de comprendre

comment nous pouvons passer de l'autre côté et commettre

l'irréparable.

La traversée est donc l'histoire de deux rédemptions : celle

de Karla qui se tourne vers Dieu et celle de Lowry qui parvient

à sortir de l'état d'hébétude dans lequel la mort de son fils l'avait

plongée et à se remettre à écrire. C'est aussi une critique impitoyable

du système carcéral américain et de la peine de mort.

À sa sortie, la critique américaine unanime a comparé ce livre

à De sang-froid , de Truman Capote.